Как Ватикан является центром католичества и главным религиозным центром Европы, так с незапамятных времен Варанаси – столица религиозной Индии. В колониальные времена Индии этот город назывался Бенарес, а древнее его название Каши. Варанаси - настолько древний город, что знаменитый писатель Марк Твен сказал: «Варанаси старше истории, старше традиций, старше легенд, а выглядит вдвое старше, чем все это, вместе взятое». Варанаси - современник Вавилона, Луксора и Ниневии и упоминается в Риг-Веде, Махабарате и Рамаяне.
Религиозные жители Индии считают, что даже камни под ногами прохожих в Варанаси являются святыней, а в трактате «Каши Пуран» пишется о том, что человек жаждущий тут побывать, освобождается от грехов тех жизней. Этот трактат настолько впечатляет индусов, что некоторые считают Варанаси центром Вселенной.
Ни один индийский город не упоминается в местных мифах чаще, чем Варанаси. Например, географическая особенность города – он стоит на трех холмах, в мифологии обозначает трезубец Шивы. Весь город расположен исключительно на западном берегу Ганга, ведь восточный берег Ганга считается местом, в которое Шива переправляет души умерших. Да и вообще Варанаси в мифологии – это земное жилище Шивы.
Как и положено центру религии, количество храмов в Варанаси трудно сосчитать, но по некоторым данным их не менее двух тысяч. Обслуживание этих храмов – основное занятие местных жителей. Даже принесшие известность Варанаси за пределами Индии шелка здесь начали изготавливать исключительно для храмовых потребностей.
Самый главный и священный храм Варанаси – это «Каши Виванатх» («Золотой Храм»). Современный храм построен в 1785 году на месте неоднократно отстраивавшегося и вновь разрушаемого храма. Храм полностью оправдывает звание «золотого», ведь только на позолоту куполов было использовано 800 кг драгоценного металла. Попасть в сам храм довольно не просто – для этого надо быть как минимум индуистом, но вот золотые крыши храма хорошо видны с последнего этажа соседнего здания. Если же вам удастся попасть в храм, то вы непременно будете впечатлены святыней этого места – лингамом Ади Вишеашвара. Лингам всегда украшен цветами, а вокруг него обвита серебряная кобра, своим капюшоном покрывающая его сверху.
Также непременно посетите храм Кедарешвар – один из первых храмов Варанаси и один из важнейших храмов Индии. Этот храм - место поклонения богу Шиве - трудно не заметить: его полосатые красно-белые стены ярко выделяются среди других береговых построек.
Важными местами для посещение являются также храмы Аннапурна Бхавани и Храм Дурги, Шаничар и Шукрещвар.
Обязательно побывайте на набережной Ганги на рассвете: в это время сотни индуистов стоят в воде по грудь и поют священную мантру - Гаятри. Это поистине великолепное и трогательное зрелище.
